El repunte de la demanda mundial de carbón experimentado en 2017, después de tres años de reducción, continuó en 2018 con un incremento del 1,1%, impulsado por el crecimiento en la generación de electricidad a partir de este combustible. Mantuvo así, su posición como la mayor fuente de generación eléctrica del mundo con una participación del 38%, aunque se estima que su participación disminuya en 2019, alcanzando la mayor caída de la serie histórica.
Según este estudio, en los próximos cinco años, la demanda mundial de carbón se mantendrá estable respaldada por el crecimiento previsto del mercado chino, que representa la mitad del consumo mundial. El consumo en esta región se estabilizará a partir de 2022, y posteriormente comenzará a disminuir ligeramente.
En cuanto a la producción, aumentó un 3,3% en 2018, principalmente impulsada por el crecimiento de la demanda. Los principales países productores de carbón, con India, Indonesia y Rusia a la cabeza, aumentaron notablemente su producción. Indonesia y Rusia registraron el mayor número de exportaciones de la serie histórica.
En Europa y Estados Unidos, la generación de carbón cae de forma acusada. El precio competitivo del gas natural y del CO2 en Europa y el auge del gas de esquisto en Estados Unidos, han sido los principales factores de esta caída.
En Europa, la energía eólica y la energía solar fotovoltaica continuaron aumentando su participación en la generación de electricidad en 2019. El cierre de las plantas de carbón y el mayor crecimiento de las energías renovables, reducirán la generación de carbón en más del 5% anual hasta 2024.
En Estados Unidos, la participación del carbón en el suministro de electricidad, que había alcanzado el 50% en 2007, disminuyó al 28% en 2018 y descenderá hasta el 21% en 2024, reduciéndose un 4% anual en ese periodo.
Sin embargo, la demanda de este combustible continúa creciendo en Asia. El informe destaca que India y el sudeste asiático, dependen del carbón para impulsar su crecimiento económico. En India, la generación de electricidad a partir de energías renovables crecerá notablemente, duplicando la capacidad eólica y cuadruplicando la solar fotovoltaica (PV) entre 2018 y 2024. Aún así, la generación de electricidad con carbón aumentará un 4,6% anual en ese mismo periodo. Respecto al sudeste asiático, la demanda de carbón crecerá más de un 5% anual en los próximos cinco años, liderada por Indonesia y Vietnam.
El pronóstico de la Agencia sobre la demanda mundial de carbón en este estudio, es muy similar al de años anteriores. La principal diferencia radica en que el potencial a la baja está aumentando. Factores como la oposición pública a los combustibles fósiles, la aplicación de políticas climáticas y ambientales más ambiciosas y los precios cada vez más competitivos de las energías renovables y del gas natural, hacen que la estabilidad actual en la demanda mundial de carbón pudiera alterarse.
Las tendencias mundiales dependerán en gran medida de China, donde se produce y consume la mitad del carbón del mundo y del comportamiento de algunos países del sudeste asiático (India, Filipinas, Indonesia, Pakistán o Bangladesh), que representan el 50% de la población mundial.